Étant l’île la plus grande de Grèce, la Crète est presque un pays en soi. Dans le passé, la Crète a même été autonome pendant de nombreuses années. Bien que l’île ne soit plus aujourd’hui une région à part entière, on y trouve malgré tout une identité crétoise forte et unique. Il en va de même pour sa cuisine, qui propose de nombreuses spécialités locales à découvrir dans chaque région de l’île.
La cuisine crétoise est réputée, tant en Grèce qu’à l’étranger, pour ses ingrédients et ses saveurs uniques. Ses plats reposent sur des techniques simples et se distinguent par la diversité des produits locaux. Avec plus de 300 jours d’ensoleillement, le climat de la Crète permet de faire pousser des herbes de montagne particulières et des légumes savoureux. Il réunit également les conditions parfaites pour la production de fromages uniques, d’huile d’olive de qualité et d’eau-de-vie de raisin rafraîchissante.
Choisir seulement 10 plats à déguster en Crète n’est pas chose aisée, compte tenu de la diversité de sa gastronomie. Dans cet article, nous nous sommes néanmoins efforcés de présenter certains des meilleurs plats à ne manquer sous aucun prétexte lors d’un voyage en Crète.
1. Dakos — le grand classique
Bien que l’on puisse manger des dakos presque partout en Grèce, ce plat simple se doit de figurer en tête de votre liste de dégustation. Les dakos, très populaires, sont connus en Crète sous différents noms selon les régions. Certains les appellent koukouvagia (littéralement « hibou »), tandis qu’à l’est, on les appelle kouloukopsomo (« pain pour chiot »). Il s’agit d’un en-cas grec ou d’une salade fantastique qui rappelle un peu la bruschetta, mais dont la base est une sorte de biscotte d’orge ou « paximadi » qui remplace la tranche de pain. Ces biscottes sont d’abord légèrement trempées dans de l’eau ou de l’huile d’olive, puis recouvertes de tomates fraîches râpées et de myzithra, un fromage de brebis ou de chèvre crémeux. Elles sont ensuite arrosées d’une délicieuse huile d’olive locale et saupoudrées de sel, d’origan et de poivre.
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2. Kalitsounia — les ravioles aux mille fromages
Les kalitsounia sont de petits chaussons essentiellement garnis de fromages grecs typiques, comme le myzithra ou le malaka, bien qu’il en existe plusieurs variantes, notamment sucrées, en fonction des régions et des foyers. À première vue, ils peuvent ressembler à n’importe quel chausson au fromage que l’on trouve en Grèce, mais les kalitsounia crétois sont uniques. La version salée est faite à base de pâte feuilletée et peut contenir différents ingrédients comme des épinards et de la chorta. La touche finale est apportée par le miel crétois dont on badigeonne cette collation, offrant alors un délicieux mélange sucré/salé. Pour la version sucrée, la farce est agrémentée d’eau de rose, de cannelle et de sucre. Les kalitsounia sont consommés tout au long de l’année. Si vous avez envie d’un en-cas lors de votre circuit en Crète, n’hésitez pas à goûter aux différentes variantes de ce petit délice.
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3. Viande d’agneau au stamnagathi
Comme pour la plupart des plats grecs, les Crétois ont leur propre façon de préparer la viande d’agneau. Dans leur version, elle est servie avec du stamnagathi. Cette plante sauvage est l’équivalent des épinards, auxquels de nombreux Crétois attribuent leur bonne santé. En règle générale, elle est cuite et dégustée avec un filet d’huile d’olive et de citron. Le stamnagathi se marie parfaitement avec la viande, en particulier avec l’agneau. En Crète, cette dernière est rôtie dans de l’huile d’olive chaude et de l’origan, puis servie avec du stamnagathi et la célèbre sauce avgolemono (à base d’œuf et de citron). Cette combinaison est servie dans de nombreux établissements et même dans des restaurants de renom.
4. Gamopilafo — la crème de la crème
Si vous parlez un peu grec, vous avez peut-être déjà deviné ce que peut-être le gamopilafo. « Gamos » signifie mariage en grec et le pilaf est un plat de riz traditionnellement consommé lors des mariages crétois. Mais aujourd’hui, on trouve ce plat dans de nombreuses tavernes de l’île. Il ressemble à un risotto classique et est préparé avec du riz cuit dans un bouillon de viande riche, avec un peu de jus de citron et de stakovoutiro. Il s’agit d’un beurre obtenu à partir de la peau crémeuse qui se forme sur le dessus du lait de chèvre fraîchement cuit et qui est transformé en roux. Le gamopilafo est un plat riche et particulièrement crémeux que vous devez absolument goûter.
5. Tiropita Sfakiana — les galettes de fromage sucrées de Sfakia
Ces délicieux feuilletés au fromage proviennent de la région côtière et montagneuse de Sfakia, au sud de la Crète. Pour les décrire, disons qu’il s’agit de galettes fourrées au fromage, bien qu’il existe aussi des farces à base de horta. La pâte est composée du célèbre raki et d’huile d’olive. Elle est ensuite mélangée à différents fromages de chèvre ou de brebis crétois, comme le myzithra ou le pichtogalo chanion. Enfin, elle est légèrement badigeonnée d’huile d’olive et frite dans une poêle quelques instants, comme une crêpe. On l’arrose ensuite de miel de thym et c’est prêt !
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6. Chochlioi Boubouristi — les escargots frits
Voici un plat pour les gourmets aventureux, car les Français ne sont pas les seuls à considérer les escargots comme un mets délicat. En fait, les escargots sont au menu des Grecs depuis des millénaires. Dans ce plat crétois, les escargots (chochlioi), souvent encore vivants, sont d’abord frits dans une poêle avec de la farine et de l’huile d’olive chaude, d’où le nom de boubouristi, qui fait référence au bruit crépitant que l’on entend lorsque les escargots sont frits. L’étape suivante consiste à arroser les escargots de vinaigre de vin et de romarin. Certains y ajoutent une touche de romarin sauvage.
7. Raki — la boisson nationale crétoise
En automne, après les vendanges, vous trouverez partout en Crète des villageois qui alimentent en continu des feux sous des chaudrons en cuivre. Ils fabriquent le fameux raki. Cette eau-de-vie forte est fabriquée à partir de raisins et est servie dans presque toutes les tavernes et les cafés. Le raki est la version locale du « tsipouro » (que l’on trouve dans le reste de la Grèce) et est également appelé « tsikoudia » dans certaines régions de Crète. Il se boit pur (sketo) dans des verres à eau-de-vie et est servi avec différents amuse-gueules, des olives ou des biscottes d’orge. Le raki est étroitement lié aux traditions et à l’hospitalité grecques. En Crète, cette boisson est servie à presque toutes les occasions, que ce soit lorsque les Crétois accueillent des invités, lorsqu’ils veulent célébrer quelque chose ou lorsqu’ils discutent entre eux dans les cafés traditionnels.
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8. Apaki — la viande de porc fumée (Hirina apakia)
L’apaki est une viande de porc fumée et salée, produite selon un processus complexe. Tout d’abord, les lanières de porc sont marinées dans du vinaigre pendant plusieurs jours. Ensuite, on fait un feu avec des herbes aromatiques et des épices comme la sauge, le laurier et le romarin, sur lequel on fume la viande. La fumée est alors constamment attisée afin que l’arôme des herbes pénètre bien la viande. Le produit final a le goût des herbes fraîches et est généralement servi froid en fines tranches. L’apaki peut également être cuit ou servi avec des omelettes, des légumineuses, des légumes ou des salades.
9. Chaniotiko Boureki — le gratin de pommes de terre et de courgettes de La Canée
Le boureki est un plat traditionnel crétois à cuire au four. Il s’agit d’un gratin de pommes de terre et de courgettes simple, mais extrêmement savoureux. Dans les tavernes crétoises, il existe deux versions différentes : servi dans de la pâte (bouréki) ou seul (chaniótiko bouréki). On trouve des feuilletés de boureki pratiquement partout sur l’île, mais la version sans pâte ne se trouve que dans les environs de La Canée. Le chaniotiko boureki, également appelé kolokythythoboureko (de « kolokytho » pour courge ou courgette), est composé de courgettes, de pommes de terre et de fromage mizithra, le tout enrobé d’une pâte croustillantes.
10. Les pâtes crétoises — Skioufichtá
Le skioufichta est une pâte crétoise traditionnelle faite à la main. Le nom des pâtes vient du mot « skioufizo », qui signifie « tourner », en référence à cette méthode de fabrication qui requiert expérience et habileté. Les pâtes sont fabriquées à partir de farine de blé complet, de sel, d’eau et d’huile d’olive ou de beurre. La pâte est roulée en fines bandes, puis coupée en morceaux qui sont pressés avec un mouvement en spirale des doigts, ce qui donne la forme torsadée typique des pâtes. Selon les recettes traditionnelles, les pâtes sont « frites » dans du beurre, puis saupoudrées d’une grande quantité d’anthotyro ou de myzithra râpé.
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